Cómo funcionan los paneles solares (2026)

En números de bolsillo: 1 kWp de paneles (unos 2 paneles de 450 W) produce al año alrededor de 1.475 kWh en Madrid y 1.675 kWh en Santiago de Chile. Es decir, un panel de 450 W genera de media unos 1,8 kWh al día en Madrid y unos 2,1 kWh en Santiago.

En esta guía verás qué pasa dentro de una célula, qué hace cada parte de la instalación, cuánto produce un panel y qué le hace perder rendimiento.

El efecto fotovoltaico, paso a paso

Todo ocurre dentro de las células, los cuadraditos que ves en el panel. Cada célula es una lámina fina de silicio con dos capas tratadas de forma distinta: una con exceso de electrones y otra con falta de ellos. La frontera entre ambas crea un pequeño campo eléctrico, como una pendiente que empuja las cargas en un solo sentido.

1. La luz llega a la célula. La luz viaja en paquetes de energía llamados fotones.
2. Un fotón suelta un electrón. Si tiene energía suficiente, arranca un electrón de su sitio en el silicio.
3. El campo eléctrico lo empuja. El electrón suelto se mueve hacia una cara de la célula y el hueco que deja, hacia la otra.
4. Los contactos lo recogen. Unas finas líneas metálicas en la célula recogen esos electrones y los llevan a un cable.
5. Sale corriente continua. Mientras haya luz, el flujo de electrones no se detiene: eso es la corriente.

Una sola célula da poco más de medio voltio. Por eso un panel une en serie decenas de células, para sumar su tensión. Un panel no se gasta ni consume combustible: la célula no cambia químicamente al producir, aunque pierde algo de potencia con los años (lo vemos en las preguntas frecuentes).

La energía del fotón que no se convierte en electricidad se queda en la célula como calor. Por eso los paneles se calientan tanto al sol y por eso, como verás más abajo, el calor les resta rendimiento.

Las partes de una instalación solar

Un panel solo no alimenta tu casa: hace falta un pequeño sistema alrededor. Estas son las piezas de una instalación doméstica conectada a la red, la más común.

La energía va del panel al inversor y de ahí a tu casa; la batería y la red solo entran cuando sobra o falta.

• Paneles (placas, en España; paneles, en Latinoamérica). Producen corriente continua cuando les da la luz. Van sobre una estructura fijada al tejado o al suelo.
• Inversor. Convierte la corriente continua en alterna a 230 V (España) o 220 V (Chile). Es el cerebro del sistema: casi todos incluyen una app para ver la producción.
• Protecciones. Fusibles, interruptores y diferencial que cortan la corriente si algo falla. En España van en el cuadro eléctrico; en Chile, en el tablero.
• Contador o medidor bidireccional. Mide la energía que compras a la red y la que le entregas. Es la base de la compensación de excedentes en España y del net billing en Chile.
• Batería (opcional). Guarda lo que sobra de día para usarlo de noche. Sin un inversor preparado para funcionar aislado, la batería no te da luz durante un apagón.

La casa usa primero la energía de los paneles. Si los paneles no dan bastante, el resto entra de la red sin que notes nada. Si sobra, va a la batería o a la red.

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Cuánta energía produce un panel solar

La producción depende de dos datos: la potencia del panel y el sol que recibe tu zona. La potencia se mide en vatios pico (Wp) o kilovatios pico (kWp): lo que da el panel en un laboratorio, con 1.000 W/m² de luz y la célula a 25 °C. En el tejado casi nunca se dan esas condiciones, así que se usa una cifra anual de producción por cada kWp.

En España, la cifra va de unos 1.300 kWh por kWp en el norte a unos 1.800 en el sur. En Santiago, el Explorador Solar del Ministerio de Energía da 5,7 horas de sol pico al día; con pérdidas del 20% salen unos 1.664 kWh por kWp, muy cerca de la cifra de la tabla.

Ejemplo resuelto

Una vivienda en Madrid consume 2.700 kWh al año, la media española según el IDAE. ¿Cuánto cubren 4 paneles de 450 W?

1. Potencia instalada: 4 × 0,45 kWp = 1,8 kWp.
2. Producción anual: 1,8 kWp × 1.475 kWh/kWp = 2.655 kWh.
3. Comparación: 2.655 ÷ 2.700 = 98% del consumo anual.

Ojo: producir el 98% de lo que gastas no significa ahorrar el 98% de la factura. Los paneles producen de día y buena parte del consumo ocurre de noche. Esa energía de noche la compras a la red, salvo que tengas batería.

En cuanto a espacio, un panel de 450 W con un 22% de eficiencia ocupa unos 2 m². Cada kWp necesita unos 4,5 m² de tejado libre de sombras.

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Qué hace que un panel produzca más o menos

Un mismo panel puede rendir muy distinto según dónde y cómo se instale. Estos son los factores que más pesan.

• Calor. El panel pierde potencia por cada grado que la célula supera los 25 °C. Lo indica la ficha técnica como coeficiente de temperatura, en %/°C.
• Sombras. Una chimenea o un árbol que tapa parte de un panel puede bajar la producción de toda la fila conectada a él.
• Orientación. Hay que mirar al ecuador: al sur en España y al norte en Chile. Este y oeste también funcionan, con algo menos de producción.
• Inclinación. El ángulo ideal ronda la latitud del lugar. En Santiago, unos 28°.
• Nubes. Con cielo cubierto el panel sigue produciendo con la luz difusa, pero bastante menos que a pleno sol.
• Suciedad. Polvo, polen o excrementos de aves frenan la luz. En zonas secas y con contaminación, como Santiago en invierno, conviene limpiar más a menudo.

Ejemplo: cuánto resta el calor

Un día de verano con 30 °C de aire y sol fuerte, la célula puede llegar a unos 61 °C. Es la estimación que sale de la fórmula de temperatura de operación (NOCT) con un valor típico de 45 °C.

1. Diferencia sobre 25 °C: 61 − 25 = 36 grados.
2. Panel TOPCon con −0,30 %/°C: 36 × 0,30 = 10,8% menos de potencia.
3. Panel antiguo con −0,40 %/°C: 36 × 0,40 = 14,4% menos.

Un panel de 450 W daría a esa hora unos 401 W en el primer caso y unos 385 W en el segundo. Por eso conviene dejar aire bajo los paneles y mirar el coeficiente de temperatura al comparar modelos.

Tipos de células y eficiencia en 2026

Casi todos los paneles domésticos son de silicio monocristalino; lo que cambia es cómo se fabrica la célula. En el primer semestre de 2026 aparecieron los primeros paneles comerciales de contacto trasero (BC) con un 25% de eficiencia, y los TOPCon superaron por primera vez el 24%, según el informe TOP SOLAR MODULES de TaiyangNews.

Más eficiencia significa más vatios en el mismo tejado, no necesariamente más ahorro por euro o peso invertido. Si te sobra tejado, un panel TOPCon de gama media suele ser suficiente. Si el tejado es pequeño, compensa pagar más por un panel más eficiente.

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Casos documentados

Esta guía no cuenta una instalación propia: el caso de abajo es un estudio publicado por terceros, resumido y con su fuente.

Casos documentados

Cuánto rinde de verdad una instalación (estudio universitario, 2026). Un trabajo de la Universidad Pontificia Comillas simuló una instalación de 5,5 kWp en una vivienda de Las Rozas de Madrid: 10 módulos bifaciales y un inversor de 5 kW, orientados al sur con 35° de inclinación. Estima una producción de 9.260,6 kWh al año y un performance ratio del 84,24 %.

Qué significa ese 84 %: el performance ratio compara lo que la instalación entrega con lo que entregaría si trabajara siempre en condiciones ideales. Un 84 % indica que alrededor del 16 % se pierde por el calor de las células, el cableado y la conversión del inversor, entre otros factores. Son cifras simuladas, no medidas.

Errores frecuentes

• Confundir kW con kWh. Los kWp dicen la potencia de los paneles; los kWh, la energía que producen en un tiempo. Tu factura o boleta cobra kWh.
• Esperar la potencia de la etiqueta. Un panel de 450 W casi nunca da 450 W en el tejado: el calor, la inclinación y las pérdidas lo bajan.
• Pensar que más horas de sol es lo mismo que más horas de producción a tope. Lo que cuenta son las horas de sol pico, no las horas de luz.
• Creer que las placas dan luz en un apagón. Una instalación conectada a la red se apaga por seguridad cuando cae la red, salvo que tenga un sistema de respaldo.
• Ignorar las sombras de media tarde. Una sombra pequeña sobre un panel puede frenar a toda la fila.
• Instalar mirando al lado equivocado. En el hemisferio sur, el mejor lado es el norte, no el sur.